美国宇航局发布了詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）首次拍摄的天王星的照片，清晰显示天王星及其27颗卫星周围不可见的发光光环。天文学家们对韦伯望远镜的威力感到震惊。

韦伯拍到了天王星的极冠、两片云和天王星的星环。

据报道，韦伯拍到了天王星13个星环中的11个，主要的星环由几英尺宽的冰块组成，其他星环则主要是由被岩石染黑的冰块组成。

【资料图】

与土星等其他行星的星环相比，这些星环又薄又窄，而且颜色很深。

韦伯还捕捉到了天王星27颗已知卫星，其中大部分太小太微弱，在地球上看不到，但在韦伯这幅用了12分钟曝光的广角图片中，可以看到6颗最亮的卫星。

天王星因其大气层中的一层厚厚的雾霾而呈现出惊人的蓝色。

由牛津大学领导的研究人员将此称为"气溶胶-2层"，他们说在可见的波长下会显得很白。

据悉，通过其近红外相机（NIRCam），韦伯望远镜可以捕捉到从可见光边缘到电磁波谱的近红外范围内的光线，使遥远的星系成为清晰的图像。

欧洲航天局（ESA）在一份声明中表示，当“旅行者2号”在1986年观察天王星时，它的相机在可见光波长下显示了一个几乎没有特征的蓝绿色球。

利用韦伯的红外波长和超级灵敏度，看到了更多的细节，显示出天王星的大气层到底有多大的活力。

这张纯净的图像还突出了天王星独特的极冠，它在夏季进入太阳直射时出现，然后在秋季消失。

韦伯的图像将该极冠拍摄为北部地区的一个“诞生区”。科学家们表示，这可以帮助他们更好地理解这一神秘的机制。

ESA表示，韦伯揭示了极冠的一个令人惊讶的方面，即极冠中心微妙的增强增亮。

在极冠的边缘还有一片明亮的云，在南部地区还有第二片云，这些都是天王星在红外波段的典型特征，很可能与风暴活动有关。

在韦伯这幅用了12分钟曝光的广角图片中，可以看到6颗最亮的卫星。

据悉，美国宇航局的科学家最近宣布，要推动航天机构在2030年代向天王星和海王星发射探测器。

人们对这两颗蓝色行星的构成知之甚少，因为唯一访问过它们的航天器是“旅行者2号”，在20世纪80年代进行了一次飞越。

在2030年代发射这些探测器是有意义的，因为它们将得到木星的推动，因为木星与海王星和天王星“完全对齐”。

这种罕见的天体排列将使航天器能够围绕木星进行弹射，以增加速度并减少到达外部世界的时间。

文/南都记者 陈林

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